Efektywne wykorzystanie zasobów naturalnych ma kluczowe znaczenie dla zrównoważonego rozwoju. Przemysł stalowy wykorzystuje zaawansowane technologie i techniki w celu zwiększenia wydajności produkcji, zmniejszenia wymagań energetycznych i ułatwienia stosowania produktów ubocznych.
Średnio zużywa się 20 GJ energii na tonę surowej stali produkowanej na całym świecie. Najbardziej wydajne firmy stalowe zmniejszyły zużycie energii na tonę stali o 60% od 1960 r.
Obecnie szacuje się, że światowy przemysł stalowy zużył około 2,1 miliarda ton rudy żelaza, 1,1 miliarda ton węgla hutniczego i 560 milionów ton stali poddanej recyklingowi, aby wyprodukować około 1,7 miliarda ton stali surowej.
Stal z recyklingu (czasami nazywana złomowaną stalą) jest jednym z najważniejszych surowców w branży. Pochodzi z wyburzonych konstrukcji i pojazdów wycofanych z eksploatacji, a także ze strat wydajności w procesie stalowniczym. Szacuje się, że ok. 630 mln ton złomu zostało poddanych recyklingowi w 2017 r. Z tego około 560 mln ton zostało wykorzystanych przez światowy przemysł stalowy, a około 70 mln ton zostało wykorzystane w odlewniach.
Ruda żelaza i węgiel metalurgiczny są wykorzystywane głównie w procesie hutniczym wielkiego pieca. W tym procesie węgiel koksujący przekształca się w koks, prawie czystą formę węgla, który jest wykorzystywany jako główne paliwo i reduktor w wielkim piecu.
Zazwyczaj potrzeba 1,6 tony rudy żelaza i około 450 kg koksu do wyprodukowania tony surówki, surowego żelaza pochodzącego z wielkiego pieca. Część koksu można zastąpić wtryskiem pyłu węglowego do wielkiego pieca.
Żelazo jest pospolitym minerałem na powierzchni ziemi. Większość rudy żelaza wydobywana jest w odkrywkowych kopalniach w Australii i Brazylii, przewożona do specjalnych portów kolejowych, a następnie wysyłana do hut stali w Azji i Europie.
Ruda żelaza i węgiel metalurgiczny są przewożone przede wszystkim w cysternach wielkości pelota, olbrzymich masowcach, które mogą pomieścić ładunek o wadze 140 000 ton lub więcej. Zgodnie z bazą danych statystycznych COMTRADE United Nation, globalny eksport rudy żelaza w 2015 r. Wyniósł około 1,4 mld ton, co stanowi drugą co do wielkości wolumen handlu towarowego na świecie, za globalnym eksportem ropy naftowej.
Globalny przemysł stalowy stoi obecnie przed następującymi kluczowymi wyzwaniami w zakresie pozyskiwania surowców i operacji przetwarzania:
Zmienność cen:
Ceny surowców zawsze wykazywały znaczną zmienność, która odzwierciedla przejściowe niedobory lub nadwyżki na rynkach. Handel spekulacyjnymi produktami finansowymi często pogarsza zmienność cen towarów w sposób, którego nie można wyjaśnić podstawami rynkowymi. Dokładne określenie, w jaki sposób ceny towarów odzwierciedlają niedobory lub nadwyżki rynkowe, jest zatem czasami kwestionowane.
Luka w łańcuchu dostaw:
Łańcuchy dostaw surowców stalowych charakteryzują się wysoką odpornością na zakłócenia, takie jak niekorzystne warunki pogodowe i wypadki spowodowane skoncentrowaną strukturą dostaw: liczba i położenie geograficzne obszarów górniczych oraz przepustowość i lokalizacja portów i kolei przeznaczonych do wywozu rudy żelaza i węgla hutniczego.
Pogorszenie jakości surowców: Ruda żelaza i metalurgiczna jakość węgla wykazały znaczące pogorszenie jakości w 2000 roku. Wywarło to ogromną presję na wydajność i ekologiczność globalnych operacji przetwarzania surowców w przemyśle stalowym. Jednak dzięki rozwojowi nowych technologii i technik światowy przemysł stalowy zdołał sprostać coraz bardziej rygorystycznym normom środowiskowym.